Département du sud-est de la France, situé en Région Provence-Alpes-Côte-d’Azur et s’ouvrant sur la côte méditerranéenne.

Le littoral des Bouches-du-Rhône, qui donne sur le golfe du Lion, est jalonné d’étangs en bordure de mer et ouvre parfois sur elle à l’arrière d’un mince cordon sablonneux. À l’est de Marseille, ce littoral est échancré en baies dont les plus accidentées portent le nom de calanques (les plus célèbres se trouvent à Cassis). L’intérieur du département est occupé pour l’essentiel par le delta du Rhône!; dans le nord s’élèvent les Alpilles. Entre le Petit et le Grand Rhône (qui se «!séparent!» à Arles) s’étend la Camargue. Dans l’est du département, le relief s’élève et forme les premiers contreforts des Alpes : montagne Sainte-Victoire, chaînes de la Trévaresse, de l’Étoile, de l’Estaque et de Vitrolles. Un important réseau de canaux relie la Durance au Rhône et à la mer.

L’agriculture repose principalement sur la viticulture et le maraîchage (surtout dans le bassin d’Aix-en-Provence), mais la pratique de l’élevage est aussi répandue : ovins, taureaux et chevaux (principalement dans le parc naturel régional de la Camargue).
On exploite de la bauxite aux Baux-de-Provence, au nord d’Arles, et du lignite à Gardanne, au nord de Marseille. Une centrale hydroélectrique est implantée à Saint-Chamas et une centrale thermique à Gardanne, tandis que Cadarache abrite un centre d’études nucléaires.
Le littoral compte de nombreux petits ports de pêche!; cependant, le très important port autonome de Marseille — premier port de France et troisième d’Europe pour les marchandises, dont les trois quarts en hydrocarbures (complexe de l’étang de Berre, port de Fos-sur-Mer, chantiers navals de La Ciotat) — constitue le pivot de l’économie départementale et régionale. Point de départ d’un important système d’oléoducs, plusieurs raffineries y sont implantées.

Le département possède de nombreux sites industriels, les plus importants étant localisés sur le littoral et autour de Marseille (agroalimentaire, haute technologie). Universités et grandes écoles soutiennent ces activités. Enfin, le tourisme est particulièrement développé sur la côte méditerranéenne (Port-Camargue, Saintes-Maries-de-la-Mer et Bandol figurent parmi les stations balnéaires les plus fréquentées de la région), mais également à l’intérieur des terres (Arles, Tarascon, Saint-Rémy-de-Provence). Marseille étant la troisième agglomération de France, le réseau de transport est diversifié et développé dans tout le département : voies ferrées, autoroutes, aéroport de Marseille-Marignane (troisième de France par le trafic).
Superficie : 5 247 km2
Population (1990) : 1 759 371 habitants.