Département de l’ouest de la France, situé en Région Poitou-Charentes. Il couvre l’ancienne région historique du comté d’Angoulême.

Située sur les premiers contreforts vallonnés de l’ouest du Massif central, la Charente présente un relief de douces collines à l’est et de plaines à l’ouest, drainées par la Charente et par ses affluents, Tardoire et Bandiat.

L’activité viticole est concentrée dans l’ouest du département, Cognac étant le centre d’un célèbre vignoble produisant de l’eau-de-vie. Cultures de céréales et élevage sont pratiqués dans le reste du département. Les industries sont pour l’essentiel localisées à Angoulême — industries textiles et papetières, constructions mécaniques et électriques ou d’armement. Cette ville abrite aussi une antenne de l’université de Poitiers, et accueille tous les ans au mois de janvier le festival international de la bande dessinée.
Superficie : 5 956 km2
Population (1990) : 341 993 habitants.