Département du sud-est de la France, situé en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à la frontière avec l'Italie.
La majeure partie du département appartient aux Préalpes (Préalpes de Digne, de Castellane, plateau de Valensole), mais s'élève au nord (montagne de Lure, 1 826 m) et surtout au nord-est, avec l'extrême nord du Mercantour (mont Pelat, 3 051 m). De nombreuses rivières y coulent et parfois y prennent leur source : Ubaye, Durance, Bléone, Asse, Verdon et, brièvement, Var.

Le chef-lieu du département est Digne, et les trois chefs-lieux d'arrondissement sont Barcelonnette, Castellane et Forcalquier. La cour d'assise est à Digne, la cour d'appel à Aix-en-Provence, le siège de l'académie est Aix-Marseille et celui de l'évêché est Digne.

L'élevage de type pastoral domine les activités agricoles, exception faite des vallées où la polyculture et parfois le maraîchage prévalent. Deux centrales hydrothermiques sont installées sur la Durance tandis que des barrages retiennent les eaux du Verdon, formant parfois des lacs artificiels, dont le plus important est celui de Sainte-Croix. Le département n'est pas très riche en sites industriels, mais Sisteron, Digne, Château-Arnoux, Forcalquier ou encore Manosque possèdent des industries diversifiées. Le tourisme se développe, tourisme d'été dans les gorges du Verdon ou dans le parc régional du Lubéron (partiellement dans le département), tourisme d'hiver dans les stations de sports d'hiver (Pra-Loup et la Lauze, au sud de Barcelonnette).
Superficie : 6 925 km2
Population (1990) : 139 883 habitants.