Département du centre de la France, en Auvergne, dans le Massif central.

Il s’étend sur le Velay et sur une partie de la basse Auvergne, le Brivadois. L’Allier et la Loire traversent, du nord au sud, la Haute-Loire et forment ainsi de petits bassins : Brioude, Langeac-sur-l’Allier, Le Puy-en-Velay, Emblaves, Bas-en-Basset-sur-la-Loire. Mais la majeure partie du département a un relief élevé. Au sud-est de l’Allier s’élèvent les monts de la Margeride (1 485 m). Entre la Loire et son affluent, le plateau Devès (1 423 m) constitue un ensemble compact parsemé de puys. Enfin, au sud-est de la Loire débute le massif volcanique du Mézenc (1 754 m) et du Meygal (1 438 m). La Haute-Loire connaît un climat semi-continental.
Le Puy-en-Velay est le chef-lieu de la Haute-Loire. Les chefs-lieux d’arrondissement sont Brioude et Yssingeaux. Le département dépend de la cour d’appel de Riom, de l’académie de Clermont-Ferrand et appartient à la région militaire Méditerranée de Lyon. Il fait partie de la province ecclésiastique de Bourges.

L’agriculture constitue la principale activité pour ce département qui se dépeuple et où la population est encore en majorité rurale. Dans le Devès, les bovins et les céréales dominent. L’Yssingelais est la contrée agricole de l’élevage porcin et bovin. Les principales productions agricoles de la Haute-Loire sont la viande, les fromages et le beurre, bien que la polyculture soit pratiquée (céréales, productions légumières et fruitières) dans les bassins. Le Puy (industrie du cuir, dentelle) et l’Yssingeais (industries mécaniques, plastiques, textiles) forment les deux centres industriels solides. Dans le bassin de l’Allier, quelques industries se sont implantées comme à Sainte-Florine (constructions mécaniques et armement) et à Langeac (industries plastiques). Le tourisme est important dans l’est et le sud du département. Le développement du département est ralenti par l’influence de Clermont-Ferrand et de la vallée du Rhône.
Population (1990) : 206 568 habitants.