Département de l'ouest de la France, situé en région Pays-de-la-Loire. Il appartient à la région historique de Bretagne.

Il présente un relief de basses plaines littorales, bordées à l'ouest par l'océan Atlantique. Il englobe les régions de Grande-Brière et du pays de Retz, et est bordé à l'est par les Mauges. Il s'articule autour de l'estuaire de la Loire qui reçoit l'Erdre, au nord, et la Sèvre nantaise, au sud. De l'Erdre part le canal de Nantes à Brest. Le nord du département est traversé par le Don, affluent de la Vilaine.

La facade littorale compte plusieurs ports de pêche. Région d'élevage, la Loire-Atlantique est aussi une région viticole où l'on produit notamment le muscadet. À Penharens (à l'ouest) et au Chardon (au sud), on extrait de l'uranium. Deux centrales thermiques importantes sont installées à Cordemais et à Cheviré. Nantes et l'estuaire de la Loire sont fortement industrialisés. Le port autonome de Nantes-Donges-Saint-Nazaire est le premier port atlantique français et le quatrième port de France.

Son activité est tournée notamment vers le commerce des hydrocarbures!; une raffinerie est installée à Donges et est le point de départ de deux oléoducs et d'un gazoduc. Il a longtemps accueilli les Chantiers de l'Atlantique, plus grand chantier naval de France avec Le Havre, mais la crise a mis fin à cette activité. De nombreuses industries, notamment dans l'agroalimentaire (sucreries, petits-beurre), se sont développées autour de ce noyau. Plus récemment, des activités de pointe se sont installées, comme l'aéronautique. L'existence de l'autoroute, du TGV Atlantique et d'un aéroport soutient ces activités. Nantes est aussi un centre tertiaire important, doté d'une université. À l'ouest se trouve le parc régional de Grande-Brière. Le littoral est très touristique.
Superficie : 6 979 km2
Population (1990) : 1 052 183 habitants.