Département du sud-est de la France, situé en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à la frontière avec l'Italie.
Pour l'essentiel, le département présente le relief élevé des Alpes françaises, avec une partie du massif des Écrins (mont Pelvoux, 3 946 m), le massif de Champsaur, le massif du Dévoluy et le Queyras. Au sud-ouest, le relief s'abaisse et forme le Gapençais (Préalpes). Il est traversé par la Durance (qui, à sa confluence avec l'Ubaye, forme le lac artificiel de Serre-Ponçon), le Drac et le Buech. Au nord-est de Briançon, le col du Montgenèvre permet le passage vers l'Italie.

Le chef-lieu du département est Gap et le chef-lieu d'arrondissement est Briançon. La cour d'assise est à Gap, la cour d'appel à Aix-en-Provence, le siège de l'académie est Aix-Marseille et celui de l'évêché est Gap.

L'élevage domine largement les activités agricoles, essentiellement sous la forme d'élevage pastoral. Dans les vallées, la polyculture et le maraîchage prévalent. Seules Gap et Briançon possèdent des industries de quelque importance. Des centrales hydroélectriques sont installées sur la Durance (Serre-Ponçon, Curbans) et sur le Drac. Le tourisme est largement estival (parc national des Écrins, parc régional du Queyras) mais aussi de sports d'hiver (Vars, Serre-Chevalier, Super-Dévoluy).
Superficie : 5 632 km2
Population (1990) : 113 300 habitants.