Département de l’est de la France, en Lorraine, au sud de la Belgique et du Luxembourg.

Le nord du département appartient au Haut Pays de Briey. Ce plateau calcaire, riche en minerai de fer, est traversé par la Chiers, dans la région de Longwy, et par l’Orne, dans les alentours d’Homécourt. Passées les Côtes de Moselle à l’est, la vallée de la Moselle s’étend dans une plaine argileuse ou marneuse. Au sud-ouest, dans le pays Toulois, les côtes de Meuse débordent sur le département et dominent la plaine de Woëvre. Au sud de Nancy, le plateau lorrain, constitué de calcaire puis de grès, est entaillé par la Moselle et la Meurthe. Au sud-est, le Vermois marque le début des Vosges gréseuses.

Sur les plateaux calcaires de grandes exploitations agricoles pratiquent la polyculture (céréales). La sylviculture est une source de revenus pour les communes des plateaux gréseux. L’activité viticole est encore présente sur les Côtes de Meuse dans le pays Toulois. Mais toutes ces activités agricoles ne parviennent pas à stopper l’exode rural. La crise sidérurgique a profondément atteint le Haut Pays de Briey (Homécourt, Jarny, Jœuf, Longwy) ainsi que le bassin de Nancy (Frouard, Neuves-Maisons, Pompey). Autour de Varangéville et de Dombasle-sur-Meurthe a lieu l’extraction, le raffinage et la transformation du sel.

Le département accueille d’autres industries : industries agroalimentaires (brasserie à Champigneulles, biscuiteries, confiseries, pâtes alimentaires à Nancy), céramique (Lunéville), cristallerie (Baccaract, Vannes-le-Châtel), constructions mécaniques (Pont-à-Mousson), matières plastiques (Toul), chimie de base (soude à Dombasle-sur-Meurthe), imprimerie, presse (Nancy). Malgré le développement du secteur tertiaire (Nancy, capitale régionale), la crise sidérurgique et les difficultés de certaines branches industrielles (textile, bois, cristallerie) touchent durement la Meurthe-et-Moselle. Elles alimentent un dépeuplement constant.
Population (1990) : 711 822 habitants.