Département de l’est de la France, en région Lorraine, au sud du Luxembourg et de l’Allemagne. Le nord-ouest du département appartient au pays haut de Briey. Ce plateau calcaire, riche en minerai de fer, est traversé par l’Orne dans les alentours de Rombas. Après les côtes de Moselle à l’est, l’on trouve le Pays messin où la vallée de la Moselle s’allonge dans une plaine argileuse. À l’est de la vallée s’étend le Plateau lorrain, constitué de calcaires ou de grès. Il est entaillé par la Nied et la Seille. Au nord du département se situent les Vosges gréseuses (Warndt). Elles sont séparées des Vosges mosellanes du sud-est par l’Alsace bossue.

Dans la vallée de la Seille, les exploitations agricoles sont très dynamiques. Sur le Plateau lorrain, la polyculture associe les céréales et les cultures sarclées à l’élevage laitier. Les dômes de Warndt constituent le prolongement du bassin houiller sarrois (Creutzwald, Freyming-Merlebach). Tout comme la sidérurgie (Gandrange, Sérémange-Florange), cette activité est en crise. Le département accueille des industries diversifiées : agroalimentaire (usines laitières de Bénestroff, brasseries de Sarrebourg), chimie (Carling, Saint-Avold), bois (meubles à Sarreguemines), verrerie, cristallerie, céramique (Abreschviller, Dabo, Sarreguemines), industrie du sel dans la vallée de la Seille, enfin, construction automobile et mécanique (Forbach, Metz, Saint-Avold).

Mais le département possède également des atouts touristiques : les bases nautiques du pays des étangs (Mittersheim, Lindre, Stock), les paysages du pays de Bitche et des Vosges mosellanes. Malgré cette diversification dans ses activités et la progression du secteur tertiaire (Metz, capitale régionale), la Moselle ne parvient pas à enrayer son déclin démographique. Face à la crise des activités traditionnelles (extraction de la houille et du minerai de fer, sidérurgie, textile), de nombreux Mosellans vont travailler en Allemagne.
Superficie : 6 216 km2
Population (1990) : 1 011 300 habitants.