Département du sud-est de la France, situé en région Rhône-Alpes. Le département de l'Ardèche est essentiellement montagneux, formant le rebord oriental du Massif central : il s'étend sur l'est des Cévennes et des monts du Vivarais, sur le Coiron et sur le plateau des Gras, entre lesquels coulent l'Ardèche, le Chassezac, l'Eyrieux, le Doux et la Cance. La Loire prend sa source au nord-ouest du département. La vallée du Rhône constitue la bordure orientale du département.

Le chef-lieu de département est Privas, et les deux chefs-lieux d'arrondissement sont Largentière et Tournon-sur-Rhône. La cour d'assises est à Privas et la cour d'appel à Nîmes, le siège de l'Académie est Grenoble et celui de l'évêché Viviers.

Le caractère montagneux du département lui vaut d'être voué à l'élevage ovin sur une bonne partie de son territoire. Dans le Sud, on associe viticulture et polyculture. Dans la vallée du Rhône, élevage bovin, viticulture et maraîchage alternent. Le Rhône et la Loire naissante sont équipés en centrales hydroélectriques (Hydraulique, énergie). Plomb, zinc et argent sont extraits à Largentière. Les principaux sites industriels se trouvent le long du Rhône, à Annonay (cuir, textile, construction de transports en commun) et autour d'Aubenas.
Superficie : 5 511 km2
Population (1990) : 277 581 habitants.