Département du centre-est de la France, situé en région Rhône-Alpes.

Il s'étend sur le sud des monts du Mâconnais et sur la plus grande partie des monts du Charolais, du Beaujolais et du Lyonnais. À l'est, le relief s'abaisse jusqu'aux vallées de la Saône et du Rhône. Au sud-est, le département déborde sur la rive gauche du Rhône. Outre la Saône et le Rhône, le Gier et la Brévenne coulent dans le département.

L'élevage bovin laitier prédomine dans l'ensemble du département. Les monts du beaujolais produisent un vin célèbre. Autour de l'agglomération lyonnaise, le maraîchage domine. Pour toutes les autres activités, l'agglomération lyonnaise (deuxième agglomération française, très loin derrière Paris) joue un rôle écrasant.

Elle accueille des industries nombreuses et diversifiées : soierie, métallurgie, électronique, industrie pharmaceutique, chimie en liaison avec la raffinerie de Feyzin et l'exploitation des produits pétroliers, etc. Ses activités de recherches ou son industrie de pointe sont soutenues par la présence de trois universités et de plusieurs grandes écoles (d'ingénieurs notamment). Le département est tout particulièrement bien desservi par les réseaux de transport : autoroutes (Paris-Marseille, vers Genève, Annecy, Grenoble, Saint-Étienne et Clermont-Ferrand), TGV (Lyon fut la première ville de France reliée à Paris par le TGV), aéroports de Lyon-Satolas (public) et de Lyon-Bron (privé), auxquels s'ajoute la base aérienne militaire.
Superficie : 3 303 km2
Population (1990) : 1 508 966 habitants.