Département du centre-est de la France, situé en région Bourgogne. À l'est, le département s'étend sur la vallée de la Saône et de la Bresse, et à l'ouest sur les reliefs du sud du Morvan et de l'Autunois, et sur le Charolais. L'Arroux, la Bourbince, l'Arconce, le Grosne, la Loire, la Dheune, la Saône, le Doubs, la Brenne, le Sevron coulent dans le département.

A l'ouest, l'élevage bovin, destiné à la boucherie, domine. La viande bovine du Charolais est d'ailleurs réputée. Au centre, on trouve les vins du Mâconnais et de la côte chalonnaise. À l'est, l'agriculture est orientée vers la polyculture et l'élevage laitier. Une centrale thermique est implantée à Lucie et une autre à Chalon-sur-Saône. Dans le sillon de Dheune-Bourbince s'étend le bassin houiller du Creusot, qui est affecté par la crise de la sidérurgie.

Outre le charbon de Blanzy, on trouve dans le sous-sol du département de la fluorine (Antully) et de l'uranium (Jalerys). Les principaux sites industriels sont Autun (bonneterie, câblerie, meubles), Chalon-sur-Saône (industrie photographique, verrerie, électronucléaire), Le Creusot (moteurs d'avions, textile, électronique), Mâcon (métallurgie, mécanique, électronique, confection) et Paray-le-Monial (matériaux de construction). L'autoroute A 6 et le TGV traversent le département.
Superficie : 8 627 km2
Population (1990) : 559 413 habitants.